專欄
打開大腦黑盒子,腦部和精神疾病有何關係?
失智症、憂鬱症、躁鬱症或思覺失調等與大腦相關的疾病,過去一直難以透過客觀的測量來診斷,然而隨著腦科學的發展,科學家們成功打開大腦的黑盒子,運用各種儀器監測,了解大腦的活動及奧祕,未來精神疾病也可望得到更加精準、有效的治療。 精神疾病不只是心理問題? 大腦健康程度也是關鍵 聯合國世界衛生組織估計,全球約有2到4億人深受憂鬱症所苦,憂鬱症已成為這個世紀最嚴重的三大疾病之一。一般人或許認為,憂鬱症是因壓力太大無法調適而產生的心理疾病,但其實憂鬱並非只是心理問題,而是大腦的確生病了。 目前醫學發現,憂鬱症、躁鬱症或思覺失調等精神疾病,都與大腦前額葉功能失調有關。因此在病人執行語言測驗時,透過近紅外光腦光譜儀,偵測大腦前額葉活化的狀況,再根據每種精神疾病不同的波形型態,就能協助醫師做鑑別診斷。 一般精神疾病診斷都是醫師經由會談進行評估,比較缺乏客觀的儀器檢測及可量化標準,如憂鬱症和當處在憂鬱期的躁鬱症,兩者治療方式不同,但在評估診斷上有時會很難區別。 中國醫藥大學新竹附設醫院身心科醫師周伯翰就談到,有一名患者早期被診斷為憂鬱症,卻一直復發,做了測驗才看出來較像躁鬱症,病人其實白費了20年在治療。但很多研究顯示,憂鬱症復發越多次,越容易有失智症的狀況。 根據流行病學調查,每100人中就有1人患有躁鬱症,而有4成會被誤診為憂鬱症。倘若一直未能對症治療,除了病人身心飽受折磨,還會導致大腦認知功能受損。越來越多證據顯示,憂鬱症等精神疾病,長期壓力會造成大腦海馬迴萎縮,影響記憶。 陽明交通大學腦科學所所長楊智傑表示,其實不是只有海馬迴的問題,它也影響到前額葉的功能或結構,海馬迴雖然跟記憶力有關係,可是每天要思考、專注、執行任何複雜認知功能,都跟前額葉更有關係。 戴上頭套,連接近紅外光腦光譜儀,就能透過偵測大腦血氧變化,觀察腦部的活動。(圖/獨立特派員) 找出腦部疾病根源 可望改善憂鬱? 然而,現在科學是如何得知我們大腦消失的片段呢?一般從磁振造影就可辨識大腦腫瘤、腦中風及腦出血,但對於老化、阿茲海默或思覺失調,這些單憑肉眼難以看出差異的腦影像,現在結合人工智慧,經過量化分析,也能找出這些疾病發生的位置。 楊智傑教授運用人工智慧繪製出大腦圖譜,發現每種精神疾病在腦部出現異常的區域都不同。現在神經科學發展,還可以利用磁場或是微電流的方式,來刺激特定的腦區,改變大腦的活性。 陽明交通大學腦科學所所長楊智傑說明,經顱磁刺激有點像是在頭部放置一個磁場的刺激器,透過磁場的變化、磁生電的方式,影響腦部活動的變化。透過對前額葉的刺激,可以改變它跟其他腦區的連結,從而改善憂鬱的症狀。 醫學科技的進步,不斷試圖打開人體大腦的黑盒子,除了偵測、治療,還能夠提前預測評估治療效果。楊智傑舉例,像是抗憂鬱藥百憂解,只有三分之一的人會有療效,透過腦波先做預測,就可以知道哪些人適合使用。 不同精神疾病在腦部出現萎縮的區域也不同。(圖/獨立特派員) 可推算大腦年齡 水分子擴散磁振造影評估老化 隨著腦科學研究推進,大腦的祕密檔案正逐一解開。不僅如此,新的影像技術,水分子擴散磁振造影,還可以顯示腦裡面複雜的神經網絡,進而從這些神經纖維束的變化,推算出大腦年齡。 醫學影像科技公司共同創辦人曾文毅教授,先前在台大醫學院即是專研水分子擴散技術,以往無法顯示在腦影像的神經纖維束,透過這項技術,他們繪製出大腦神經網絡,以不同顏色標示神經纖維走向,協助外科醫師避免在手術時傷及腦神經纖維。 而後教授退休更運用專業,將這項技術應用於老化及失智的評估。曾文毅說明,「神經纖維束原本很豐富,越來越老化的話,神經纖維束會越來越稀少。」 科學家一直以來都想探究人類大腦的奧祕,循著腦神經的連結與路徑,我們逐漸發現這些大腦疾病問題所在。儘管目前人類對大腦所知仍屬有限,然而隨著各項研究工具及技術的創新進步,未來也可望釐清這些大腦複雜的線路,進而發展出更精準、有效的治療方式。 (※張筱瑩 周明文/採訪報導)
專欄
用精油促進身心平衡,芳香療法有效嗎?
從植物萃取出的芳香分子「精油」或「純露」,用以改善人們的身心健康,稱為「芳香療法」。台灣已有醫師開設芳香醫學門診。但民眾要如何透過芳療提升生活品質?以科學實證的角度,看看植物的芳香分子,何以成為忙碌生活中平衡身心的力量。 診間飄散精油香氣 芳療有科學證據嗎? 源自歐洲的芳香療法,是將植物萃取出的精油、純露,以嗅吸、按摩等方式,讓人體吸收,在台灣的醫療領域也有應用。無形的氣味,透過嗅覺、感知,令人心曠神怡,身心愉快,但是真實療效有科學證據嗎? 芳香療法專家溫佑君1990年代從倫敦芳療學校畢業,翻譯與審訂歐洲的芳療書籍,將芳香療法有系統地引進台灣。他表示,大家會疑問精油的功效有什麼樣的科學認證?「我常常會啞然失笑,因為不是有沒有,而是太多了。」 萃取自植物的精華物質,經證實具有藥理作用。日本失智症專家浦上克哉醫師的研究就指出,早上使用迷迭香和檸檬精油,晚上使用薰衣草和甜橙精油,能延緩失智。 在診間的擴香儀滴入精油,實施一年半以來,不僅醫護人員的心情更加平穩舒適,換藥時傷口散發出的氣味也會改善。芳香分子透過空氣傳播,甚至還有抗菌的作用。 精油除了在外科的空間發揮作用,在疼痛專科裡也有應用。疼痛專科醫師王偉全就說,有文獻研究顯示,玫瑰果、薑黃跟印度乳香有幫助消炎及修復的效果,玫瑰果油裡更含有大量的維生素C,是肌腱、韌帶修復所需的原料。 芳香療法應用於疼痛醫學的原理與大腦的迴路相關,因為嗅覺是最直接的感官,能跳過大腦的理性思考區。王偉全說明,嗅覺分子能通到大腦的「邊緣系統」,包括跟過往記憶有關的杏仁核及海馬迴。跟疼痛較有關係的是前扣帶迴或島葉,這些都有研究發現,精油有舒緩的效果。 疼痛大腦的區域變化。(圖/獨立特派員) 在物理治療的範疇,也運用精油按摩來紓解疼痛。(圖/獨立特派員) 家醫科醫師力推芳療門診 改善身心不平衡 主流醫學逐漸納入輔助療法,在台灣各地出現了芳香醫學門診。臺安醫院家醫科主治醫師羅佳琳,創立芳香醫學醫學會,也是台灣第一位開設芳香醫學門診的醫師。 羅佳琳表示,芳香醫學的處理,跟一般單純用止痛藥、安眠藥的概念不太一樣,如果太重視療效,某個層面來說,又走了跟傳統西醫很像的路。 羅佳琳認為,「真正好的芳香醫學諮詢是:我們理解個案的成因,知道他不平衡的原因在哪裡。」這些不平衡不單指生理結構不平衡,而是情緒的不平衡,都去調整後,個案自然而然會活出該有的樣子,減少這些不平衡造成的疾病。 羅佳琳醫師邀請病患及家屬一起感受香氣。(圖/獨立特派員) 一般人如何DIY芳療小物?蒸餾精油細節多 除了醫師用於改善病症,也能自製芳療小物應用在日常生活中。將喜愛的精油,依照建議濃度滴入燒杯,搭配酒精,就可以自製香氛噴霧。或是將精油搭配基底油攪拌混合,做成香氛滾珠瓶,按摩穴道。 DIY風潮盛行,許多芳療愛好者自己動手,居家蒸餾純露、精油。秤好材料的重量,加入固定倍數的純水,將蒸餾器組裝後,再接上冷卻用的水管,蒸餾到一定的溫度後,比重比較輕、浮在表面的就是精油,與精油一同蒸餾出的還有純露。 純露蒸餾課程講師余珊叮嚀,精油是高濃縮的產物,要與植物油、基底油以一定的比例稀釋之後,才能安全塗抹在皮膚上;純露則不需稀釋,也沒有特別的限制。 此外,蒸餾時所有接觸萃取物的器具,都要以酒精仔細消毒。過程如此嚴謹,是因為這些天然產物,若保存不當就容易變質。 氣味本無形體,但充滿力量。試著與香氣互動、跟植物交朋友,讓芳香療法幫助忙碌的人們與自然融合,在日常的生活中,有療癒身心的另外一種選擇。 (※鄭淑文 吳金圳/採訪報導)