嘉義縣民雄鄉的牛斗山村，早年盛產蓮藕，當時耕地面積和種植人口都位居全臺第一，然而隨著農村年輕人口大量外移，牛斗山的榮光不再。近幾年來，出現許多新住民第二代投入蓮藕產業，讓在地產業得以維持，年輕的新二代孩子踏入一條少有人願意走的路，充滿挑戰和艱辛，卻也闖出自己的一片天。

踏入沒落傳統產業 青農的傳承路途艱辛？

嘉義縣民雄鄉牛斗山村過去盛產蓮藕，對當時的村民來說，挖蓮藕就像採金礦一樣。但是牛斗山蓮藕的榮景只停格在過去，失去外銷版圖，加上國內市場價格不穩定，很多農二代都不想繼承這項辛苦的傳統產業。

大約6年前，牛斗山農民引進高壓水柱輔助採收，由於不需徒手挖蓮藕，雙手不會因此扭曲變粗，新一代藕農不再出現過去村民都有的「老鷹手」，但仍少有農家子弟願意接棒。

少數留下的青農蔡家豪，母親是印尼人，父親則是牛斗山在地人，媽媽離家後，蔡家豪在國中時期一度性情大轉變。蔡家豪的阿嬤郭玉蘭告訴獨立特派員，孫子當時說要當流氓、要當老大，她一度非常擔心。

因爲家貧，蔡家豪國中畢業，放棄繼續升學，遇到藕農郭宏英教他種植蓮藕，才找到生命的方向。郭宏英表示，只要牛斗山的孩子願意做，他都願意教，因為自己這代都有年紀了，需要年輕人來傳承，也將這些孩子留在村莊。

許多人眼中的夕陽產業，對20歲的蔡家豪來說，卻是發展的好機會，他在15歲就從自家的田地起家，並找小時候的玩伴來幫忙，以種植蓮藕創業。

剛開始年輕夥伴們無法適應挖蓮藕的辛苦，紛紛打退堂鼓，再加上創業初期就負債60萬，讓蔡家豪一度很想放棄。然而，村裡種蓮藕的長輩樂於借錢協助他，讓他成功度過難關。

新住民二代聯手打拚 開拓蓮藕產業新樣貌

蔡家豪的公司有10名員工，一半以上是20來歲的新住民孩子，李嘉俊從高中起，就和他一起打拚到現在。

李嘉俊表示，牛斗山庄農二代、農三代就沒有人要種蓮藕了。「我們做起來以後就是我們自己的了，不用怕人家跟我們搶，這東西不會愈來愈不好，會愈來愈好，想到這點，就想拚看看，畢竟還年輕。」

牛斗山村的蓮藕每年僅能在夏季收成一次，為了照顧員工全年都有工可做，蔡家豪逐年擴種到十甲，研發出秋冬也能採收。有別於過去的經營模式，蔡家豪也實施企業化和機械化經營，以良好的制度和品質，拉住員工和顧客的心，建立每天穩定出貨至少3000斤的規模。

蔡家豪將公司想像成一個工廠，產品是蓮藕，還要分部門，把生產過程中的人力整合起來，行銷也很重要。他也說，蓮藕的品質就是在向客戶投入感情，如果品質好，客戶對公司就有信心，而非公司隨便說說。

牛斗山農民出手相助 夕陽蓮藕產業出現轉機

去（2021）年，蔡家豪生產的蓮藕在當地農民劉智賢的幫助下，率先上架連鎖生鮮超市，一年售出14萬斤以上，開拓出龐大的新市場。如此一來，價格也較不會崩盤。

劉智賢表示，看到這些孩子如此拚命，產品卻都交給傳統市場的行口販賣，隨便行口喊價，所以就協助他們整合通路，試著讓連鎖生鮮超市販賣。

劉智賢也坦言，蓮藕產業這塊完全就是靠青農們自己拚出來的，沒有使用政府資源，也不知要找什麼單位幫忙。「這些孩子沒讀書，我也沒讀什麼書，（申請政府協助）每樣都要文書，我們有什麼辦法。」蔡家豪感念一路走來許多貴人的協助，沒有這些貴人，說不定就無法從挫折中爬起來，也沒有想到自己一路走來，會有現今的這些成就。

走過80年歷史的牛斗山蓮藕產業，雖然已經不如往昔榮景，但是近幾年來，由於新住民第二代的投入，而逐漸出現轉機，許多人眼中的夕陽產業，對於牛斗山的新住民孩子來說，卻是賴以生存的出路，甚至開拓出屬於自己的一片天。

（※賴麗君 彭家如／採訪報導）